鐵杉是松科鐵杉屬植物，喬木，高達50米，胸徑達1.6米；樹皮暗深灰色，縱裂，成塊狀脫落；大枝平展，枝稍下垂，樹冠塔形。葉條形，排列成兩列，長1.2-2.7厘米，寬2-3毫米，先端鈍圓有凹缺，上面光綠色，下面淡綠色，中脈隆起無凹槽。球果卵圓形或長卵圓形，長1.5-2.5厘米，徑1.2-1.6厘米，具短梗；中部種鱗五邊狀卵形、近方形或近圓形，稀短矩圓形；苞鱗倒三角狀楔形或斜方形，種翅上部較窄。花期4月，球果10月成熟。

鐵杉方木是目前北美市場上用途廣泛的樹種材料。木材紋理直，結構細而均勻，材質堅實，耐水濕。在強度方面，略低于黃松，比較適合做防腐處理。經過加壓腐處理的鐵杉木材既美觀又結實，堪與耐用的北美紅雪松媲美。鐵杉可以保持穩定的形態和尺寸，不會出現收縮、膨脹、翹曲或扭曲，而且抗曬黑。幾乎所有木材經過長期日曬后都會變黑，但鐵杉可以在常年日曬后仍保持新鋸開時的色澤。鐵杉具有很強的握釘力和優異的粘合性能，可以接受表面涂料，而且非常耐磨，是適合戶外用途的經濟型木材，也可供建筑、飛機、舟車、家具、器具及木纖維工業原料等用材。樹干可割取樹脂，樹皮含鞣質，可提烤膠；種子可榨油。

由于鐵杉方木表面觸摸光滑，無異味、無樹脂，也用于作桑拿浴室的面板。另外，由于鐵杉易于火處理，所以經常被指定用作劇院或大型購物等公共建筑的面板。鐵杉建筑木方適用于建筑，混凝土模板，細木工，室內裝修，地板棱條，枕木，包裝箱等。常與北美黃衫交替使用。